Dès 6h le matin nous avons appareillé pour faire passer le bateau par l'écluse située tout juste avoisinant les tours et ce vers l'intérieur du bassin des chalutiers afin de rejoindre l'ensemble de la flotte qui a fait la traversée. Il faisait encore sombre lorsque nous avons franchit le pont levier qui nous donnait accès au bassin.

C'est difficile d'exprimer ce que nous ressentions à cet instant précis, mais c'était sûrement entre la joie et la grande fierté d'avoir participé à cette victoire d'équipe, mais également de cet accomplissement personnel. Nous étions comblés. Le reste de la journée fût consacré à astiquer le Kandace Rose qui en avait grandement besoin. Les prochains jours seront consacrés à des visites et à des rencontres officielles planifiées par le comité d'accueil qui soit dit en passant s'est surpassé afin de rendre notre séjour des plus agréable.

Nous serons de retour le 28 août prochain après deux mois consacrés à cette expédition. Il y a déjà des discussions pour organiser une prochaine traversée dans deux ou trois ans. Et pourquoi ne pas accueillir ces navigateurs français chez nous à Sorel-Tracy. Après tout, nous sommes bien tout aussi accueillant qu'à Québec.

J'ai toutefois hâte de revenir chez nous.

Au plaisir!

Équipage du Kandace Rose

Marcel Robert & cie

Ce matin, après une nuit de navigation sans encombre, il ne nous reste que 70 mn à parcourir. Il n'y a pas beaucoup de vent, mais qu'importe, c'est au moteur-voile que nous parcourrons les derniers milles à faire, anxieux et fébrile d'arriver le plus tôt possible à destination. Nous passerons la dernière journée en mer à se faire dorer au soleil, à savourer nos dernières heures de navigation le plus intensément possible. Il commence à régner au sein de l'équipage une fébrilité palpable qui s'intensifiera au fur et à mesure que les milles s'effilocherons. Toute la durée de la traversée, même si nous connaissions la position journalière des autres participants du retour aux sources, nous n'avions à toute fin pratique jamais navigué à proximité les uns des autres. Mais comme le couloir d'approche vers La Rochelle se rétrécissait de plus en plus, c'est en petite flottille de 4 navires que nous avons parcourus la dernière portion du voyage, s'envoyant des messages radio à l'occasion.

À partir des derniers 10 milles, nous avons commencé à scruter l'horizon d'une façon plus soutenue jusqu'à ce que nous apercevions ''la Terre''. Nous nous imaginions 400 ans plus tôt alors que la vigie qui faisait le guet tout en haut du mât principal, des galions Français lançaient son fameux crie ''capitaine, capitaine, terre à l'horizon'', alors que tout le monde s'animait sur le pont à savourer la vue de la terre après plus de 3 mois passé en mer. Même si le voyage fût de plus courte durée, mais quand même de 42 jours, nous avons ressentis probablement la même émotion qu'ils ont eue à l'époque. Qu'elle joie de voir se pointer à l'horizon un tout petit point qui s'élargie à un point tel d'apercevoir une définition de plus en plus précise de l'île de Ré, voisine de La Rochelle. Ça se précise de plus en plus pour maintenant apercevoir enfin La Rochelle. Je vous avoue que les derniers milles m'ont parue une éternité. C'est vers 19h45 que la joie atteint son paroxysme. Nous avions devant nous les fameuses trois tours de La Rochelle, symbole de la puissance navale que l'endroit à longtemps exercé dans le passé.

Wow! Nous avions des frissons sur le corps d'admirer de nos yeux ces magnifiques structures de pierres, plusieurs fois centenaires, mais également et surtout d'avoir réussi cet exploit de la traversée de l'océan Atlantique sur un petit voilier. C'est avec beaucoup de fierté que nous avons mis pied sur le quai d'accueil de la marina des Minimes. Et qu'elle marina! Plus de 3000 voiliers composent un des plus grand parc nautique de la France. Comme c'est impressionnant!

Devant l'impossibilité d'avoir accès à notre place à quai au bassin des chalutiers, compte tenu de notre arrivée tardive pour profiter de la marée haute, nous dormirons au quai d'accueil. Nous profiterons des quelques heures de fin de soirée pour aller faire un tour à pied sur les quais du vieux port ou des milliers de personnes s'animent à profiter de toutes les activités touristiques de cet endroit magnifique. Je souhaite ardemment que nous puissions un jour chez nous, y apporter une ambiance semblable. Et je crois sincèrement que c'est possible.

Voici une brève de mer
Ce matin, la température, même si le ciel était partiellement couvert, a augmenté substantiellement par rapport aux autres jours. Est-ce l'approche des côtes qui influence la température? Peut-être! En fait, il influence notre moral c'est sûr. De toute façon c'est très apprécié. On a pu enlever une pelure de vêtement et prendre (encore) une douche. Nous traversons présentement le Golf de Gascogne, le dernier passage avant notre arrivée à La Rochelle. Comme nous l'avait annoncé Christian, un capitaine de voilier Français (stesyle), nous avons beaucoup de surveillance à faire dans ce secteur de route commerciale très achalandée. Depuis le milieu de la nuit, nous avons rencontré pas moins de 20 cargos qui naviguent sur cette route entre l'Europe et la Méditerranée. Sans être dangereux, il faut être prudent et certain de bien les voir et être vu par eux. Jusqu'à maintenant, contrairement à ceux qui affirmaient que les cargos étaient près à vous rentrer dedans si vous vous trouviez sur leur route, nous avons eu droit à tous les égards de la part de ceux que nous avons croisés, contournant même carrément notre position.

Nous envisageons d’allonger notre parcours de quelques milles pour se rendre voir et admirer ''Fort Boyard'', qui est à la pointe de l'embouchure de la Charente Maritime. Fort Boyard a été rendu célèbre grâce à une série télévisée ou différentes personnalités devaient réaliser quelques exploits physiques, parfois surprenants.

Le moral est très bon parmi l'équipe, mais nous commençons à avoir hâte de faire la fête, histoire de savourer notre victoire sur l'océan.

À bientôt!

L'équipage du Kandace Rose

Marcel Robert & cie

Brève de mer
La nuit dernière, pendant mon quart de veille qui a débuté à 1h du matin, j'ai eu droit à un spectacle étoilé. En effet, le ciel, avec la présence de millions d'étoiles déployait une luminosité particulière. La portion de lune camouflée à l'horizon derrière un épais nuage, le seul d'ailleurs, nous libérait de sa lumière pour ne laisser la place qu'aux étoiles. C'était saisissant de voir toute cette splendeur et l'immensité de cette voûte céleste. Il faut également ajouter la quantité importantes étoiles filantes (perséides) qui se sont ajouter à la fête et dont quelques une laissaient derrières elles une traînée lumineuse qui perdurait quelques secondes après leurs passages. Il est rare de pouvoir admirer un ciel pareil avec la pollution luminaire qui entoure nos villes. La nuit, on a toujours l'impression qu'il y a beaucoup d'activités autour de nous. Sûrement des fantômes, qui au début, redoutables, deviennent bientôt familiers. Il y a bien sûr le clapotement des vagues qui se fondent en un murmure régulier dans lequel résonnent quelques éclats.
 
Valérie écrivait dans le cimetière marin ''la mer, la mer toujours recommencée, s'exprimant dans un tumulte au silence pareil''. Exact; l'agitation répétée et régulière de la mer finit par paraître aussi silencieuse que si vous êtes en forêt. Les notions de bruit et de silence sont bien relatives. Ne vous est-il jamais arrivé de vous réveiller parce qu'un bruit répétitif vient de cesser. Au début, la nuit, c'est la peur qui s'installe. Il n'y a rien de différent que le jour, mais le fait de ne rien voir crée cette peur. Puis, peu à peu, on le contrôle, on l'apprivoise et découvre ses beautés et ses silences. La lune et les étoiles lorsqu'ils sont présents illuminent le ciel de milles feux et reflets sur l'eau. Si vous y ajouter les perséides, hé bien le spectacle est complet.

Et on s'arrête à imaginer que quelqu'un, à 4 000 milles de vous et à une heure différente de la nôtre puisse regarder le même ciel que vous et se plaise à échanger quelques pensées. On se sent tellement loin de vous en mer.

L'équipage du Kandace Rose

Marcel Robert & cie
 

Voilà maintenant deux jours que nous avons quitté la magnifique île de Sao Miguel aux Açores. Une île volcanique agrémentée de nombreux reliefs et couverte d'une végétation luxuriante (des pins japonais et des Hortensias à perte de vue). C'est un endroit très agréable à découvrir. Pour tous les trois, ce fût le départ le plus difficile. Depuis, nous n'avons pas eu de gros vents. Pour ainsi dire, à la première journée, il n'y en avait tout simplement pas, ce qui nous a obligé à fonctionner avec le moteur. Mais une petite surprise (encore une!) nous est apparue. Des saletés provenant du fond du réservoir sont montées dans le décanteur à diesel, ce qui a bloqué le système d'alimentation du moteur. Le résultat; une panne sèche.
 
Après de nombreuses tentatives et essaies par Mario (en plus il haït la mécanique!) il nous était impossible de relancer le moteur sans contourner ce système de décanteur. Pour le moment, il n'y a pas de problème car nous avons du bon vent au portant de 10 à 15 noeuds avec une mer assez calme. Nous aurons toutefois besoin de ce moteur étant donné qu’il ne sera pas possible de rentrer au port de La Rochelle à la voile.
 
Mais c'était trop calme; dans la nuit du 8 au 9 août, vers 4h du matin, tout juste avant le début de mon quart, Michel nous crie en annonçant que le spi (voile de petit vent) vient de s'affaler probablement dû au bri de la drisse. Tout le monde était sur le pont pour constater les dommages. Michel avait déjà commencé à remonter le psi qui traînait en partie dans l'eau. Vérification faite, ce n'était pas la drisse mais bien la poulie du haut de mât qui avait subi une rupture. Pas de grand dommage mais une difficulté de plus pour pouvoir hisser à nouveau un autre spi. Pour le moment, nous avons déroulé le génois qui, bien que moins rapide, fera le travail. Ça navigue très bien depuis cet incident. Nous sommes présentement à quelques 600 milles des côtes du Portugal et à 1010 milles de La Rochelle. Si tout se passe bien, nous devrions y être dans 8 ou 9 jours.

Salutation à tous

L'équipage du Kandace Rose

Marcel Robert & cie

Départ vers La Rochelle en France

C'est avec un léger pincement au coeur que nous levons l'ancre pour la dernière étape qui nous mènera vers notre dernière destination de ce magnifique voyage, soit La Rochelle en France. Sans conteste, les Açores sont à découvrir. Les gens sont très accueillant et ont littéralement fait des pieds et des mains pour rendre notre séjour des plus agréable. Mais nous avons hâte de partir ou plus tôt de reprendre la mer. Encore une dizaine de jours de traversée avec des prévisions météorologiques favorables (enfin nous l'espérons!) pour cette dernière partie du voyage. Tous les bateaux sont prêts ayant fait les dernières réparations d'usages. Nous communiquerons avec vous au cours des prochains jours pour vous donner les informations de cette dernière partie de la traversée. Allez hop! Montez la grande voile, le vent se lève.

L'équipage du Kandace Rose

Marcel Robert & cie

Voici quelques nouvelles des Açores.

C'est finalement jeudi le 31 juillet que nous avons posé les pieds sur terre (non pas sans avoir vacillé un peu!) à 1h30 du matin, à la ville de Horta sur l'île Faial de l'archipel des Açores. Quel bonheur de toucher terre après 19 jours sur l'eau, dans un espace réduit à se faire brasser par les vagues. Jusqu'à la toute fin, la mer était croisée avec des vagues de 2 à 3 mètres. Ce n'est pas pour se plaindre, mais nous étions très contents de poser les pieds sur du solide! Dommage qu'à chaque escale nous soyons arrivés de nuit. Non pas que l'effet des lumières sur l'eau n'apporte pas son charme, mais ça nous empêchait d'admirer les beautés de la côte et les charmes du paysage. Après une courte nuit, au matin c'était les formalités d'usages, douanes et place à quai. Mais le plus important était la douche, la deuxième en 20 jours…

À première vue de la marina, la beauté du paysage est à couper le souffle. Comme c'est une région volcanique, c'est très montagneux, mais également très verdoyant. Nous avons passé la journée à remettre le bateau en état. Car une traversée de l'océan, c’est très éprouvant pour un bateau. Nous avons effectué quelques réparations au niveau du mât, parce que ça aurait pu nous occasionner très certainement des problèmes si nous avions repris la mer dans cet état. Nous avons également refait une beauté intérieure à la cabine. L'humidité, presque à 100% amène de la moisissure sur les parois intérieures, ce qui nécessité un lavage complet de la cabine.

La journée suivante, nous l'avons passée en touriste. Première halte chez ''Peter'', un pub réputé pour tous les navigateurs de passage sur l'île. Nous avons également laissé notre marque sur les murs de la marina. C'est une tradition, depuis des générations, tous les membres des équipages inscrivent par une peinture leur passage sur l'île. Il y en a des milliers. Ensuite, c'est la visite de l'île en voiture où nous avons découvert des paysages fantastiques comme par exemple des cratères de volcan.

Nous sommes repartis à 23 h le 1er août en direction de l'île de Sao Miguel pour rejoindre la flotte du « retour aux sources » à la marina de Punta del Gada. Vingt-six heures de traversée sur une mer calme avec un vent de 10 à 12 noeuds. Nous nous sommes également baigné dans la mer avec cette double sensation de liberté et de crainte. C'est également une île magnifique que nous avons visité le 4 août, une visite organisée par la direction générale des marinas des Açores. Plusieurs activités sont également prévues au programme des prochains jours. Le départ de l'île est prévu pour le 7 août où nous quitterons les Açores en direction de La Rochelle en France, notre destination finale.

L'équipage du Kandace Rose

Marcel Robert & cie

Encore une belle journée qui s'annonce. C'est qu'on s'habitue vite à la chaleur. La température de l'eau est influencée par les courants du sud est à 24 degrés ce matin. Je crois que ce sera aujourd'hui que nous ferons une première saucette dans l'océan, si les requins ne sont pas au rendez-vous! Hier, il n'y avait pas beaucoup de vent avec une houle de 10 à 12 pieds qui faisait tanguer le bateau; c’est très inconfortable pour dormir. Mais on ne se plaindra pas pour rien, il y a pire situation que la nôtre. Aujourd'hui, nous avons un bon vent est-nord-ouest au portant qui nous fait progresser rapidement à des vitesses qui atteignent jusqu'à 8 noeuds. Il fait chaud et ensoleillé depuis trois jours, ce qui fait un contraste avec le manteau et la tuque des jours précédents. Nous sommes à 400 mn de l'archipel des îles des Açores. Nous devrions être à même de voir notre première terre depuis 12 jours et ce dans les prochaines 48 heures si ce vent favorable continue à nous pousser.

Nos salutations à tous les gens de Sorel-Tracy.

L'équipage du Kandace Rose
Marcel & cie